两次绝处逢生 主动转型才能活

在公司创立初期，《糖果粉碎传奇》开发商King一度濒临倒闭，短短数月后却获得令人瞠目结舌的2300万美元A轮融资。事实上，这家公司曾先后两次绝处逢生，并在伦敦制作出全世界最成功的游戏之一，随后在美国纽约证券交易所挂牌上市。King缘何赢得命运的亲睐？

KIng首席创意官塞巴斯蒂安·科诺特森

与很多一夜成名的故事主角不同，King成立至今已逾10年。2003年，King由6人共同创立，最初名为Midasplayer。这六位创始人分别是：联合CEO托比·罗兰德和里卡多·扎科尼，首席技术官托马斯·哈威格、总经理拉斯·马克格伦(Lars Markgren)、首席创意官塞巴斯蒂安·科诺特森(Sebastian Knutsson)和首席系统架构官帕特里克·斯蒂姆尼——其中两位CEO住在伦敦，后四人则常驻瑞典斯德哥尔摩。时至今日，除托比·罗兰德离开之外，其他5位创始人仍留在公司。

在King成立前，这支团队就已参与过多个项目的开发，而2002年底，团队内每一个人都想开创新事业。“我是游戏迷。从一家叫Skilljam的公司那里，我看到了一种基于技巧型游戏的商业模式。”科诺特森回忆说。彼时，技巧型游戏领域的大“玩家”还有融资1750万美元的Worldwinner，而欧洲地区唯一的同类公司则是总部位于英国的Gameaccount。据西班牙IESE商学院估计，至2003年底，技巧型游戏的全球市场规模约为1-2亿欧元。

门户网站仍是互联网的入口

2003年2月，King创始人团队将自有资金投入公司，并共同承诺，在公司成立第一年不拿工资。同年8月1日，King正式启动运营。

当时距离马克·扎克伯格开通社交网络Facebook还有一年，作为一家游戏初创公司，King怎样获取玩家？该公司需要借道AOL、MSN、Yahoo等大型门户网站。“他们往往拥有巨大的游戏流量，却无法实现盈利。而我们希望门户网站交出钥匙，让我们将游戏融入其中并重新设计它，以适应全球范围内Yahoo和AOL网民的品味。”科诺特森说。

虽然这个模式运转正常，但和许多初创企业一样，如何平衡现金流成了King必须应对的一道难题。玩家使用真钱或训练货币参与竞赛；如果玩家使用真钱比赛，那么，Midasplayer(注：King公司前身)就可以从赛事大奖中抽取25%。2009年，King首席执行官扎科尼在一次访谈中透露，该公司2003年收入仅1.4万欧元，而公司运作的各项费用却持续上升。如果没有投资者介入，这家公司将面临倒闭。

罗兰德和扎科尼找到梅尔·莫里斯(Mel Morris)，希望他能伸出援手——他俩曾与莫里斯在交友网站uDate共事，该网站后来被莫里斯以1.5亿美元售出。据科诺特森称，莫里斯为King投资了50万欧元。

莫里斯的投资发生在“千钧一发之时”，科诺特森说。“12月23日，我们收到催帐传真，当时我们就知道，一旦没有新的投入，这年就没法过了。莫里森的钱在最后一天到账。”

按照扎科尼2009年接受采访时的说法，自得到莫里斯和现董事会成员克劳斯·赫尔姆斯(Klaus Hommels)等人投资后，King公司收入年年攀升：2004年230万欧元，2005年1080万并扭亏为盈，2006年2000万，2007年2900万，2008年3800万。

第一次重大转型

2005年，King员工规模扩大至100余人，在美国和德国都开了办事处，且完成了第二轮(也是最后一轮)融资——Apax注资2890万欧元，Index Venture亦投资了500万欧元。而在接受融资前，King市场估值已达到3500万美元。

“第二轮融资后，我们希望建立更直接的业务。”科诺特森表示。“我们意识到，我们需要一个更好的域名，Midasplayer始终有些拗口。”

“我们从当时持有King域名的人那里购买这个域名，并向他支付了大约100万美元。”

2009年新的问题浮出水面。“一家名叫Facebook的公司从我们的门户合作伙伴那里抢走许多用户。”科诺特森回忆道。“在不到一年的时间里，雅虎游戏频道的独立用户从2300万缩水到了1400万。”

（责任编辑：何丽）